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Ci sono luoghi che continuano a vivere anche quando di essi non rimane più nulla. Sopravvivono nei racconti degli storici, nelle testimonianze ingiallite dal tempo e nella memoria di una comunità che, talvolta, rischia di dimenticare le proprie origini.

A S. Spirito, sul tratto del lungomare Cristoforo Colombo in corrispondenza dell'attuale porto, sorgeva un tempo un'antica fortezza conosciuta come Castello di Argiro, ricordata anche con il nome di Torre Saracena. Oggi non ne rimane traccia: il suo sito corrisponderebbe all'area sulla quale fu successivamente edificata la casina Casalini.

A restituirci una parte della sua storia è Michele De Santis, appassionato studioso di storia locale, che nel 1977 pubblicò un volume di note storiche su S. Spirito, raccogliendo testimonianze e riferimenti documentari relativi a questo antico edificio.

Le incursioni saracene e la nascita della fortezza

Per comprendere le origini del castello dobbiamo tornare indietro di oltre mille anni, in un'epoca in cui le coste pugliesi erano esposte alle incursioni provenienti dal mare. Nell'841, secondo la ricostruzione riportata da De Santis, le incursioni saracene investirono duramente questi territori, seminando devastazione e distruzione.

Il cronista giovinazzese Ludovico Paglia, vissuto nel XVI secolo, riferisce dell'incendio di un'antica fortificazione situata sulla spiaggia di S. Spirito, a circa cinque miglia da Giovinazzo. La descrive come una struttura di forma rotonda, di dimensioni moderate ma considerata particolarmente solida per il suo tempo, tanto da offrire rifugio agli abitanti dei casali vicini durante le guerre e le scorrerie nemiche.

Non possediamo documenti certi sulla sua costruzione. De Santis ipotizza che la fortezza possa essere sorta nel IX secolo, probabilmente per iniziativa dell'Università di Bitonto e delle comunità agricole presenti nella zona, in risposta alla necessità di proteggere la costa e sorvegliare il mare.

Una storia, dunque, che si intreccia con quella di un Mediterraneo inquieto, percorso da flotte, eserciti e incursori, nel quale le piccole fortificazioni costiere rappresentavano un presidio fondamentale per la sicurezza delle popolazioni.

Dalla Torre Saracena al Castello di Argiro

Secondo la ricostruzione proposta da De Santis, nell'842 il guastaldo di Bari, Pandone, avrebbe chiamato in aiuto i Saraceni di Sicilia durante le lotte per il controllo della città. Le forze saracene si accamparono lungo la marina barese e avrebbero occupato la fortezza di S. Spirito, che da quel momento sarebbe stata associata al loro nome.

La tradizione collega inoltre la distruzione del presidio a un successivo episodio militare, collocato intorno all'870, quando l'avanzata delle forze bizantine avrebbe indotto i difensori ad abbandonare e incendiare la struttura. Nel febbraio dell'871 Bari fu riconquistata dalle truppe dell'imperatore Ludovico II.

Ma perché quel castello avrebbe assunto il nome di Argiro?

La denominazione compare in un documento del 1273-1274, nel quale si fa riferimento a un Castellum quod est in mari ubi dicitur de Archirio, ossia a un castello sul mare chiamato di Argiro.

Il nome rimanda ad Argiro, figlio di Melo da Bari, protagonista delle complesse vicende politiche e militari della Puglia nell'XI secolo. Suo padre Melo, nobile longobardo e oppositore del dominio bizantino, guidò nel 1009 una rivolta scoppiata a Bari. Dopo la sconfitta, Argiro fu condotto prigioniero a Costantinopoli, da dove riuscì a tornare in Puglia nel 1041.

L'anno successivo si inserì nelle nuove rivolte contro Bisanzio, assumendo un ruolo di primo piano. La sua vicenda fu segnata da ambizioni, alleanze mutevoli e conflitti, fino alla morte, avvenuta nel 1068.

Non è possibile affermare con certezza che sia stato Argiro a costruire il castello di S. Spirito. È però plausibile, secondo l'ipotesi di De Santis, che la fortezza fosse stata riadattata o utilizzata durante le campagne militari dell'XI secolo, contribuendo così a legare il suo nome a quello del condottiero barese.

A sostegno di questa tradizione, De Santis riporta anche una notizia tratta da un manoscritto di Vacca: durante alcuni lavori eseguiti nell'area della casina Casalini sarebbero state rinvenute piccole monete metalliche recanti la leggenda Arghirius Dux Barensis. Una testimonianza suggestiva, che aggiunge un ulteriore tassello al racconto, pur non risolvendo definitivamente il mistero delle origini del castello.

Una storia cancellata dal tempo

Con il passare dei secoli, la fortezza perse la propria funzione e cadde in rovina. Già nel Cinquecento viene ricordata come un rudere. Al suo posto, o comunque a presidio di quella costa, subentrò la Torre di S. Spirito, giunta fino a noi e ancora oggi parte riconoscibile del paesaggio locale.

Del Castello di Argiro, invece, non rimangono mura, torri o ruderi da visitare. Soltanto la documentazione storica e il ricordo del luogo ne conservano la presenza.

Ed è proprio questo a rendere la sua vicenda tanto affascinante: sotto il profilo apparentemente familiare della nostra costa si nasconde una storia antichissima, fatta di incursioni, battaglie, potere e trasformazioni, che lega S. Spirito alle grandi vicende del Mediterraneo medievale.

L'immagine che accompagna questo racconto è una ricostruzione ideale di quella fortezza scomparsa. Non una fotografia del passato, naturalmente, ma un tentativo di restituire forma e presenza a ciò che il tempo ha cancellato.

Perché conoscere la storia di un luogo significa anche imparare a vedere ciò che non c'è più. E il Castello di Argiro, pur scomparso dalla geografia di S. Spirito, merita ancora un posto nella sua memoria.